Il y a 30 ans, en décembre 1992, l’année se termine et … toujours pas de réserve naturelle à l’horizon !

Les responsables des ARN sont amers. Voilà 13 ans que l’association s’est créée, un soir d’octobre 1979, dans l’école de Collonges sous le patronage de son directeur, Pierre Roncin, qui en assurera le secrétariat avant de passer la main à Alice Thorndhal. Tous deux, comme la plupart des fondateurs, viennent d’AGENA, l’Association Gessienne de Défense de la Nature qui milite depuis les années 1970’ à la préservation de la Haute Chaîne du Jura, prenant la suite des «pionniers érudits », grands naturalistes, tels Robert Hainard, Robert Moreau, l’abbé Richard, Claude Béguin ou le Dr Jean Corcelle … Ce dernier, président de la « Flore du Jura » (association pour la connaissance de la flore du Jura), est d’ailleurs lui aussi membre du Conseil d’administration des ARN. En cette période de balbutiement réglementaire (la Loi pour la Protection de la Nature a été promulguée le 10 juillet 1976 !), différents classements ont été suggérés : parc national, zone à caractère pittoresque, réserve naturelle …

L’épisode du PNR du Jura gessien
Afin de ne pas perdre le contrôle de la situation, les élus gessiens, encouragés par les pouvoirs publics, décident de lancer en 1980 une réflexion pour la création d’un parc naturel régional. Un PNR c’est, malgré son intitulé, avant tout un outil de développement économique, mais dans le respect du milieu, naturel et humain. Face aux parcs nationaux, imposés par l’Etat sur des territoires exceptionnels mais vides d’habitants, les PNR, aux mains des élus locaux, « inventent » et mettent en œuvre ce que l’on appellera plus tard le « développement durable ». Pendant des mois, une formidable concertation mobilise toutes les forces vives de l’arrondissement de Gex. Les associations, comme les ARN, y participent pour défendre la création d’une vaste réserve naturelle au sein du PNR : un pari risqué mais que les plus enthousiastes pensent « gagnant-gagnant ». Las, au bout de quatre ans, les élus, entrainés par le président du Conseil Général, véritable « patron » du Pays de Gex, Roland Ruet, prennent peur de créer une machine infernale menaçant leur pouvoir … et rejettent la charte du PNR du Jura gessien.

L’initiative des ARN
Amère désillusion pour les ARN qui décident, alors, sous l’impulsion de leur président, Louis Burnod, de déposer en 1985 un dossier de projet pour la seule réserve naturelle, comme la loi leur en donne, désormais, la possibilité, afin de faire face à l’urbanisation du Pays de Gex et aux projets touristiques tentaculaires sur les crêtes. C’est un véritable coup de tonnerre dans le Landerneau gessien, qui prend de court les élus réfractaires !

En juillet 1987 une délégation de scientifiques du CNPN (Conseil National de Protection de la Nature) et d’experts du Ministère de l’environnement (Jean-Pierre Raffin, Antoine Reille, Chantal Bonnin-Luquot) découvre la Haute-Chaine du Jura sous la conduite de Christian Grospiron, maire de Lélex, et de Jacques Bordon pour les ARN. Ils repartent enthousiasmés et valident l’intérêt du projet, la machinerie administrative est lancée …

Course de lenteur
Elle va durer des années !
Au grand dam de Louis Burnod qui, en 1988, exaspéré par les lenteurs, alors que les projets de remontées mécaniques avancent à grands pas et menacent l’intégrité de la Haute Chaîne, démissionne spectaculairement.

Les « grands élus » (Roland Ruet, Charles Million, député de la circonscription, Pascal Meylan, maire de Ferney-Voltaire), interpellés, décident de relancer le processus.
Le débat reprend, à Paris, dans le Pays de Gex et, surtout, au sein des associations de défense de la nature, entre les partisans d’une réserve naturelle « pure et dure », aux restrictions fortes, réduite à l’essentiel, les hauts-lieux emblématiques du Crêt de la neige et du Reculet, et les partisans d’une vaste réserve, préservant les usages traditionnels, donc de réglementation bien moins contraignante, capable de diluer la fréquentation touristique en hausse rapide sans en faire un « Jura park d’aventures ». C’est cette option qui l’emporte rapidement.

L’enquête publique … un franc succès
Les services de l’Etat font, dès lors, largement appel aux ARN pour élaborer, en appui de la DDE (Direction Départementale de l’Equipement) et de la DRAE (Délégation Régionale à l’Architecture et à l’Environnement – ancêtre de la DIREN puis de la DREAL) le dossier d’enquête publique. Un travail colossal de recherche et de rédaction : plus de 1 500 parcelles cadastrales, présentation de l’objet, des motifs et de l’étendue de l’opération, inventaires naturalistes, bibliographie, projet de réglementation, … La préfecture demande aux ARN de réaliser un dépliant (co-signé avec les chasseurs, les élus et la sous-préfecture) et un « document d’accompagnement », très largement illustré, auxquels s’attellent Alexandre Malgourné, Alison Linnecar et Pierre-Maurice Laurent, pour rendre « lisible » le projet de décret.

Pendant plus d’un an, celui-ci a été âprement discuté et négocié, notamment avec les chasseurs ; l’autorisation des seuls chiens de chasseurs dans la réserve naturelle est un objet de polémique sans fin … Mais aussi les limites, rabotées par les communes : de 14 000 hectares, on passe à 10 800 hectares, avec la perte de plusieurs milieux naturels majeurs, comme les Brillonnes ou la tourbière de Lélex …

Ouverte en mars 1990 l’enquête publique est un franc succès : plus de 3 000 observations, moins d’une centaine d’oppositions ; 97 % d’avis favorables ; 16 communes favorables sur 18 … Résultat : un avis « très favorable » de la commission d’enquête qui reprend même à son compte plusieurs propositions des ARN, notamment sur les zones sensibles non comprises dans le projet de décret…

Immense satisfaction pour les ARN !

Pourtant la Haute Chaine du Jura ne sera pas la 100ème réserve naturelle, comme on l’avait espéré.
Trop de retard, trop de délais. Le président des ARN se rend, sans rancune, à Méribel-les-Allues, le 5 juin 1990, pour inaugurer, en présence de l’influent Directeur de la Protection de la Nature (DPN), François Lerat, la belle réserve naturelle de Plan de Tueda…
L’année précédente, en septembre 1989, plusieurs membres s’étaient déjà rendus, pas trop loin non plus, à Sixt-Fer à Cheval, à l’Assemblé générale de la CPRN (Conférence permanente des réserves naturelles de France, ancêtre de Réserves Naturelles de France, RNF), animée par son dynamique directeur Alain Chiffaut, pour « représenter » et « incarner » une réserve qui n’existait pas encore … (!) mais qui était, d’ores et déjà, soutenue par la communauté des réserves naturelles. Un appui décisif dans cette saga !

Mais, 3 ans plus tard, en décembre 1992, toujours rien !
La lourdeur bureaucratique joue à fond. Les ARN s’impatientent mais doivent, en même temps, expliquer à tous ceux qui ont manifesté leur soutien au projet que la procédure est lourde et complexe. En mars 1991 Roger Anselme, représentant les Elus gessiens, le sous-préfet de Gex, M Guillaume, et Jacques Bordon en tant qu’expert scientifique, vont plaider, avec brio, la cause devant les scientifiques du CNPN, étape redoutable sur ce parcours du combattant, 5 ans après la venue de son représentant JP Raffin. Le nouveau représentant du CNPN, Gilles Benest, se rendra, lui, plusieurs fois dans le Pays de Gex les mois suivants pour multiplier les contacts.
Surtout, le Conseil d’Etat, doit valider la conformité administrative du dossier, éplucher les documents cadastraux et les limites, examiner avec soin les dépositions « négatives », surtout celles des propriétaires, pour éviter d’éventuels vices de formes avant de donner son aval … ce qui n’est jamais acquis et cache derrière l’aspect technique une dimension « politique » réelle !
En réalité, le Conseil d’Etat rend son avis en moins de 3 mois ; un record ! Le mal ne vient pas de là mais du freinage quasi institutionnel de quelques fonctionnaires ou services à Bourg ou à Paris et de la pression, en sous-main, d’une poignée d’élus…

« Chi va piano va sano, … »
En 1992, un véritable bras de fer entre « deux petits ministères », celui de l’Environnement et la Direction à l’espace aérien, se déroule en coulisse : en cause la hauteur minimale de survol des « aéronefs » au-dessus de la réserve naturelle : 300 mètres réclamé pour la protection de la faune (oiseaux notamment) et des milieux ; 100 mètres seulement pour la « sécurité » des avions décollant et atterrissant à Genève-Cointrin … qui obtiendra gain de cause.

Un deuxième Comité de pilotage
En attendant, le Ministère initie un 2° Comité de pilotage animé par Jean-Paul Camel, ingénieur ONF, chargé de mission pour l’ambitieux projet de protection du Massif du Mont-Blanc et … rendu disponible en raison de l’hostilité des élus de la vallée de Chamonix ! Le malheur des uns … ! Ce comité rassemble les principaux acteurs locaux du projet, sous l’autorité bienveillante du nouveau sous-préfet de Gex, Pierre Jobard; outre les élus et les ARN, incontournables, l’ONF (Office National des Forêts) mais aussi les représentants des chasseurs (Albert Lachavanne-Dufour puis Michel Dunand, présidents de l’Amicale des sociétés de chasse du Pays de Gex), et quelques personnalités qualifiées pour leur implication. Beaucoup de monde en somme !

Mais sans la présence des milieux sportifs ou touristiques … lesquels de leur côté, fourbissent leurs armes en catimini, multipliant notamment les projets d’extension de remontées mécaniques, avec plusieurs UTN en 1990-1991-1992 (Unités Touristiques Nouvelles : Lélex-Mijoux, Lélex-Crozet), dont la Réserve Naturelle est une contrepartie officielle, et qui devraient donc être menées de pair … L’UTN Lélex-Mijoux de 1990 prévoit même une contribution à la réserve naturelle de 240 000 francs … qui ne sera jamais versée ! Projets auxquels s’ajoutent la Course du Balcon du Léman sur Thoiry, de nouvelles pistes de ski de fond à La Vattay ou encore le projet de pistes et de centre VTT sur Crozet, à l’initiative de l’adjoint Michel Couillard, lancés, surtout pour ce dernier, comme autant de « faits accomplis» qui exaspèrent les protecteurs de l’environnement. La presse s’en mêle qui parle de « méfait accompli » …

La chasse n’est pas remise en cause, même si l’opinion publique s’en étonne ; les ARN ont fini par l’accepter et doivent souvent « justifier » ce maintien, à leur corps défendant !
Bertrand Girod de l’Ain, propriétaire de vastes terrains à la Ramaz et au Fierney, sur la commune de Crozet, apporte, lui, une caution inestimable au projet de réserve naturelle, tout comme Paul Tissot, mandataire des familles Piquet et Vecchio, alors propriétaires de l’emblématique Crêt de la neige. Il favorise par ses nombreuses relations parisiennes les contacts entre les « décideurs » et organise, entre autres, le 3 septembre 1991, une conférence de presse dans son château de Chevry. En mars 1992 la Réserve naturelle s’invite même dans les élections cantonales opposant le candidat écologiste Henri Bersinger au maire de Ferney Pascal Meylan.

Réflexions sur la gestion
Le nouveau Comité de pilotage est chargé de plancher sur les plans de circulation pour les véhicules à moteur, pour les VTT, pour les randonneurs … mais aussi sur un organe de gestion de la future réserve naturelle. Huit réunions se déroulent en 1992. Un déplacement est même organisé dans le Vercors, à Chichiliane, en mai, pour rencontrer le directeur du PNR, Dominique Parthenay, gestionnaire de la plus vaste réserve naturelle de France (17 000 hectares) sur les Hauts plateaux, territoire qui ressemble à bien des égards à celui de la Haute chaîne du Jura. JP Camel et les représentants des ARN (Jacques Duthion et Pierre-Maurice Laurent) sont en terrain connu, tant du point de vue des milieux naturels que des enjeux et, même, des aspects juridiques. Par contre, pour la plupart des autres participants, c’est à bien des égards une découverte complète … Une structure de gestion est arrêtée : aux 3 entités « évidentes », proposées par les ARN, à savoir associations de défense de la nature, élus, ONF, en sont adjointes 3 autres sur la suggestion de Roger Anselme: chasseurs, alpagistes, propriétaires… Pour le meilleur, si les entités acceptent d’utiliser leurs réseaux pour créer une synergie – c’est le pari de la préfecture- ou pour le pire si chacun défend son pré carré et les intérêts corporatistes qu’il représente. C’est ce que craint Jean-Michel Faton, conservateur des Ramières du Val de Drôme, influent membre de RNF, auditionné par le Comité.
Les chasseurs ne lâchent rien ; mécontents d’avoir dû accepter sous la pression du ministère la mise en place de 10% de réserves de chasse (donc autant de secteurs sans chasse), ce qui est la règle, ils « marquent les ARN à la culotte » et exigent une exacte parité : 2 sièges pour les ARN, donc 2 sièges pour les chasseurs ! etc … C’est mal parti !
L’association s’appellera GERNAJURA.

Attente tendue et sensibilisation tous azimuts
Fort de cette avancée ( !) le ministère, via la DIREN, débloque une somme, modeste, mais symbolique de 52 000 francs pour « financer les actions préalables à la mise en place de l’organisme de gestion de la future réserve naturelle ». Du jamais vu ! Cette somme est versée aux ARN, par le truchement du SIGEP, organe de coopération intercommunale, préfiguration de la future CCPG (aujourd’hui PGA), à l’instigation de son président Pascal Meylan, soutien exigeant et difficile mais convaincu de la réserve. N’a-t-il pas interpellé les gens du ministère, lors d’une des multiples rencontres des années 90-92 en leur disant : « Messieurs, donnez-nous les moyens [en créant cette réserve naturelle] de nous empêcher de faire des bêtises ! ».

Le week-end du 5-6 décembre 1992, une association nouvellement créée par Jean-Marie Fresnel, chef d’une entreprise sise sur le Technoparc de Saint-Genis-Pouilly, POLLEN (Pôle Lémanique de l’Environnement) et qui ambitionne de regrouper les compétences (entre scientifiques, entreprises, collectivités, associations environnementales) pour réaliser des projets dans le domaine de la protection de l’environnement à l’échelle du bassin lémanique, organise un colloque « Des Réserves et des Parcs naturels, pour quoi faire ? ». L’occasion d’une formidable sensibilisation.

Plus de 150 participants. Une large diffusion, y compris par la publication des Actes. Les ARN, sollicités pendant l’été, s’y sont impliqués à fond, apportant leur connaissance du sujet, leur technicité et jouant leur rôle de vulgarisateur.
De leur côté le 15 aout les ARN avaient organisé une enquête sur la fréquentation des randonneurs, avec une dizaine de points de passage répartis sur tout le territoire de la RN. Plus de 200 personnes (seulement/quand même !?) interrogés longuement dans une ambiance météo étonnement médiocre pour cette date, bise et couverture nuageuse sur les crêtes !

Franchir la barre
Une année 1992 riche et dense d’actions pour les ARN, toujours sur la brèche !
Pourtant, dans son édito de la Lettre Info n°10, le président, Pierre-Maurice Laurent, laisse percer un mélange d’agacement et d’inquiétude en le titrant « franchir la barre », en référence au risque pour les navigateurs (solitaires), harassés par leur interminable traversée des océans, tel Gérard d’Aboville, de passer les hauts fonds périlleux aux abords de l’arrivée …
Combien de semaines, de mois d’attente encore ?
Combien de « troupes » encore prêtes à s’engager ?
Combien de coups bas à prévenir ? On entend de plus en plus la petite musique des opposants d’hier, désormais convaincus de la vanité de leur résistance, « oui à la réserve naturelle, mais sans les Amis de la réserve naturelle ».

26 février 1993
Le vendredi 26 février 1993, le décret de création de la Réserve naturelle de la Haute Chaine du Jura est –enfin- signé par le premier ministre, Pierre Bérégovoy et la ministre de l’Environnement, Ségolène Royal !
La parution au JO (n°93-261) sera faite le surlendemain, lundi 28 février. Un délai record ! … Après une si longue attente.
Et en toute discrétion … !

En pleine période de congés scolaires, Pierre-Maurice Laurent, parti faire du ski en famille dans le Dauphiné (il n’a guère vu ses enfants depuis 3 semaines, avec l’AG des ARN le 5 février, une flopée d’autres réunions associatives jusqu’à Bourg, plus encore de réunions municipales et intercommunales, son boulot de prof au lycée de Ferney, … !), sera avisé 5 jours plus tard par un coup de fil du Vice-président, Jacques Duthion, prévenu par le secrétaire général de la Sous-préfecture, Jean-Paul Guillaud …
A son retour, il organise, à la va vite, un pot, chez lui, dans la vieille ferme rénovée de Feigères avec ceux des membres du CA et quelques autres disponibles, autour d’un feu de bois. Pascal Meylan, informé, rejoint, sans façon, la petite troupe qui trinque joyeusement, avec une « cuvée du décret », concoctée par Jacques Duthion : « grande réserve, produit par les ARN et quelques complices à la tâche depuis de nombreuses années pour permettre sa mise en place dans l’allégresse », comme des « grognards » évoquant batailles, coups durs, succès et, pour finir, la belle satisfaction du devoir accompli avec la concrétisation de la 112° réserve naturelle, la 3° plus grande de France métropolitaine.
Enfin !

De quoi se réjouir ! … « sans réserve » !

Une semaine plus tard, le 11 mars 1993, une réunion publique, conjointe du SIGEP et des ARN, réunit 130 personnes. Pour l’occasion, une équipe des ARN (Jean Vergès, Alexandre Malgouverné, Jacques Duthion, Jocelyne Boch, Jean-Louis Rolandez…) réalise en quelques jours une « double page », pour le journal local « le Pays Gessien » (daté du 12/03/1993), avec un article de Pascal Meylan et un autre du préfet de l’Ain, Jean-Pierre Lacroix. Une prouesse !

Et peu après, un luxueux tiré à part du beau livre de l’APEGE (gestionnaire des réserves naturelles de Haute-Savoie, ancêtre d’Asters) « Des réserves naturelles en Rhône-Alpes » en quadrichromie, est publié avec l’aide financière et technique de RNF (Réserves Naturelles de France), il sera un véritable ambassadeur au niveau national.

Le 24 juin 1993, sous la présidence du préfet, le premier Comité consultatif de la réserve naturelle se réunit, en Sous-préfecture de Gex. Il rassemble une cinquantaine de personnes, dont une majorité d’élus, avec (seulement ?) une demi-douzaine de places pour les associations de protection de la nature (ARN, AGENA, Frapna, Flore du Jura, …). La création d’un Conseil scientifique, obligatoire, reste en suspens devant l’hostilité du maire de Farges, Daniel Juliet, à la tête d’une partie des élus et de plusieurs représentants « d’activités traditionnelles » …

Le 2 juillet l’organisme de gestion de la Réserve Naturelle, validé huit jours plus tôt, GERNAJURA se réunit en mairie de Thoiry. Les ARN n’obtiennent pas sa présidence qui revient au maire de Thoiry, Thierry Bénier.

Une réserve naturelle, pour qui ? pour quoi faire ?
La messe est dite.
« Et maintenant ? » comme l’écrit le journal « Ferney que j’aime » en commentaire de la création de la Réserve Naturelle, quelques mois plus tôt : « Rien n’est jamais acquis … ».

Pierre-Maurice Laurent, 28 avril 2023