Une fleur qui brave le froid
En me promenant sur la route forestière au-dessus de Vesancy début février, j’ai été intriguée de voir au milieu des feuilles mortes et des tiges grises, une plante dressant fièrement ses clochettes vert pâle bordées de rouge. C’est l’Hellébore fétide (Helleborus foetidus), l’une des rares fleurs sauvages à s’épanouir en plein hiver dans notre région. Malgré son nom peu avenant, c’est une très jolie plante.
Superpouvoirs #1 — Elle résiste au gel
L’Hellébore fétide est une plante coriace. Ses feuilles persistantes, sombres et découpées, restent vertes toute l’année, même sous la neige. Ses fleurs supportent des températures négatives sans broncher.
Superpouvoirs #2 — Elle nourrit les abeilles en fin d’hiver
Quand toutes les autres fleurs ont disparu, l’Hellébore fétide offre du nectar et du pollen aux premiers insectes pollinisateurs qui sortent dès qu’il fait plus doux. Pour les abeilles et bourdons sauvages qui émergent en février-mars, c’est une aubaine en plein désert alimentaire.
Superpouvoirs #3 — Elle se défend avec des armes chimiques
Son surnom de “fétide” lui vient d’une odeur désagréable que dégagent ses feuilles froissées. Cette odeur tient à distance les herbivores comme les chevreuils ou les lapins. Attention : toute la plante est toxique. En promenade, il faut donc l’admirer de loin et ne pas la toucher, car même un contact cutané peut être irritant.
Superpouvoirs #4 — Elle était la pharmacie des campagnes
Aux XVIIIe et XIXe siècles, ses racines étaient mâchées pour calmer les rages de dents, et son suc appliqué directement sur les verrues ou sur les morsures de vipère. Les fermiers inséraient des fragments de racines séchées sous la peau ou dans l’oreille de leurs porcs et vaches pour combattre infections et troubles nerveux, l’utilisant comme antiseptique naturel.
Où la croiser près de chez vous ?
Elle apprécie les sous-bois calcaires, les lisières ombragées et les talus boisés. Gardez l’œil ouvert le long des chemins forestiers entre décembre et mars, les tiges vert pâle portant ses fleurs se voient de loin, surtout s’il a neigé !
Cet article a été écrit par Gaëlle Cuillerot et les recherches pour l’écrire ont été faites avec l’aide de l’IA.
Sources :
Ethnobotanical, historical and histological evaluation of Helleborus L. genetic resources used in veterinary and human ethnomedicine à lire ici